村长家也不能算很富裕，村长的两个儿子都当了木匠，在城里干活，还没有娶妻，所以挣的钱都给了家里，村长家的日子这才能宽松一些。红袖上门的时候，村长家正在吃饭，一碟肉肠，一碟野菜和一盆豆腐汤，见红袖进门，村长傻楞在原地，都忘了擦嘴角的汤汁。“这……姑娘，您干什么来的？”村长奇道。红袖：“跟我来，饭就别吃了。”村长媳妇也是一脸迷茫，然后大喊道：“你干嘛！你一个寡妇当着我的面就敢勾我男人？！”红袖看了村长媳妇一眼，她身后的两个人上前，直接把村长架了起来，红袖说：“走吧，去村里的堂房。”堂房就是村委会办公的地方。村长倒是想挣扎，可架着他的都是年轻小伙子，手臂跟铁一样硬，他刚想叫人，红袖就低头在他耳边说：“本官此次是来调查的，村长管好自己的嘴，否则我此刻要了你的命，说这一带贪污枉法的是你，你人都死了，就更说不清了。”村长疯狂点头，紧闭着嘴，表示自己绝不乱说话。他媳妇被关在屋内，村长不回去，她是出不来了。等到了堂房，红袖让手下松开村长，才正正经经给村长施了一个礼，正色道：“事关重大，才不得已出此下策，还望村长海涵。”村长连忙说：“涵，我涵……不知姑……这位大人，此次进村是干什么？”红袖：“村长请坐，本官这次来是调查本府知府贪污枉法，剥削百姓的恶劣犯罪行径。”村长听的直咽唾沫，下意识地说：“知府是清官！”红袖眼神也不错的盯着他：“村长再说一次？”村长不敢说了，他现在也知道自己面前的这个女子是谁了，混官场的都知道，都察院有一位女大人，最是疾恶如仇，铁面无私，又称铁面阎罗，被她盯上的官员，不死也要掉一层皮，多少人恨她，但又动不了她，这位大人可是有皇上护着的。还有传言说她是皇上的红颜知己，皇上这么久不成婚就是为了她，可这位大人立志要铲除奸邪，才不愿入宫，皇上无法，只能纵容自己心爱的女人。知府他得罪不起，这样的大人物他也得罪不起，村长哭着一张脸说：“大人，您问我，我也没法说啊……”要是知府被办了还好，没被办，他不就完了？一个知府要整死一个小小的村长，那还不是抬抬手的事。红袖脸色阴沉下来：“我没想到，姓孟的竟然真当了这一地的土皇帝！他调任不过两年而已！”村长此时哆哆嗦嗦地说：“上一任是他的堂哥。”红袖脸黑的能滴出水来。“省府是怎么审的！”红袖气得站起来，手一拍桌子，村长吓得抖了两抖。常年和贪官污吏打交道，红袖早就不是当年的红袖了，发起火来一身凶煞之气，哪怕是久经沙场的人看了，都觉得胆战心惊。红袖深吸一口气：“没事，你接着说。”村长这才发现自己已经把准备藏在肚子里的话说了出来，欲哭无泪道：“大人，我只是一个微贱小官，说是村长，但村长又没什么实权，最多管管村子里吵嘴的事，上头、上头的事我可不敢胡说。”红袖：“赵村长，我给你指一条明路，你说得越清楚，将来日子就越好过，别的我不敢讲，但这我能应承你，你若是不说清楚，我到时候把你和姓孟的同罪论处，你又去哪里喊冤呢？外头可都知道，我经手的案子，从没有一个冤假错案，没有铁证可不会死人。”村长抖啊抖，抖啊抖，终于颤颤巍巍地说：“孟知府两年前上任，先是官商勾结，治下这些地方的粮铺布铺都是上一任孟大人打好关系的商户，每年有不少孝敬，朝廷发下来的赈灾银子，大的不敢贪，小的全贪了。”“若不是常青学院的院长是个正经人，又有皇上赐的锦旗，那学院如今恐怕也……”红袖：“陛下赐的锦旗，倒是保了他一命。”村长连连点头。他们这些小村长看着没什么实权，又不能算是正经的官，但其实上头的弯弯绕绕他们看的仔细，毕竟村子穷，指着朝廷的赈灾银子过日子的也不是没有，之前旱灾，他们也钻研过，想着不管多少，只要能有点银子分到村里，日子也能好过许多。能找的门路都找了，但次次都是闭门羹。不仅有闭门羹，还有威胁，连利诱都省了。是啊，他们这些没有人脉，没有门路的穷地方，就是想拜山头也找不到山头。村长这么一想，忽然就涌起了一股气，是啊，他进了城，哪怕在一个小小的没有品级，不算官的书吏面前都要低下脑袋，附小做低，却依旧求不来本属于他们这个村的赈灾银子。他怕什么？到底怕什么？如今朝廷的使者都来了，还是最铁面无私的大人，他为什么不放手搏一搏？赢了，他们这个村就不用过穷日子了。村里有不少穷苦人家，他掏出自己本来就不多的俸禄补贴，还惹得妻子总骂他。他知道妻子不容易，要不是两个儿子争气，学了手艺早早出师，家里可能早就掀不开锅了。赵姓人也只有两三户过得好，那也是因为他们早年对村里有贡献，分的田好，孩子们都送去学手艺了。村子里的大姓都只有几户日子好过，更别说外姓了。村长嘴里发苦，他刚当上村长的时候，也想过要带着全村人过好日子，那话怎么说来着？脱贫致富，而且他们那时候去上面学习，经常能听见一些例子，什么一个村靠养猪致富，一个村靠养鸡致富。他们听着就觉得心神荡漾，那要是他们的村子多好啊。一个村子的人都养猪或者养鸡，还能联系商户来收，只要愿意养，只要养得好，就能好好生活，就能吃饱穿暖。可是他们很快发现，他们再努力也没有用。朝廷不帮他们啊！他们没有钱去买猪，也没有前盖棚子集体养鸡，更没有钱买织布机织布。村长对红袖说：“大人！若大人有差遣，小的万死不辞！”红袖问他：“到时候叫你去指认，你敢去否？”村长咬着牙说：“小的敢。”红袖点头：“那就好，你们村的记事本拿来给我看看，这些年官府给了你们多少补贴都记着的吗？”村长苦笑道：“回大人的话，什么补贴？这十几年是一个铜板也没见着过。”红袖一愣：“这么多年都没有？”村长摇头：“早些年的时候，上头的老爷是个清官，但那时候朝廷也没几个钱，老爷也没有捞钱的地方给我们补贴，赈灾款下来，都是给了受灾最严重的村镇，我们小湾村既不算严重的，也不算没受灾的。”“后来换了如今孟大人的堂兄，那就更没我们的份了。”十多年了，他们从一开始期待着朝廷帮一把手，到现在的低头认命，其中酸楚不足为外人道也。说句难听的，他们其实恨毒了姓孟的，可姓孟的一家都是所谓的清流，在朝堂上还颇有话语权，当家的大老爷，那可是在陛下还没登基前就跟着陛下的。