不远处传来轻响，安眨眨眼睛，看到银白色的门扉滑入墙壁。身披灰色长袍，面容略显疲倦的中年巫师走进房间，目光缓缓扫过众人，然后点了点头。
“我是曼图尔·斯塔克。”他背过身，在前方带路，“跟我来吧。”
一行人随着巫师继续向下，穿过近乎一尘不染的光洁长廊。几名年轻巫师——或学徒从两侧房间探头出来，又被曼图尔瞪了回去。看来即使艾尔纳人，也不愿主动侵犯一名高阶巫师的实验室……费米尔则多半不知道这里。
这是好事，现在成功率大概有八成了，安心想。
行程终止于一座极为宽阔，足以容纳数万人的地下洞窟。安甚至怀疑它是天然生成的，而非由巫师们开凿出来。但与通常的岩洞或溶洞不同，这里干爽而明亮，无数金色符文镶嵌于四壁，不时有流光从中划过。不远处安置着一台两人多高的巨大装置，还有许多更小一些的，发出持续而轻微的嗡鸣。
她将目光从不认识的装置上移开，转向洞窟的另一端。那里的地面仿若半开的巨口，无尽星光于其间盘旋，形成直径数十公尺的银白漩涡。安凝视着那道璀璨星河，心中忽然冒出一个想法——
若重新许下心愿，她是否可以就此离开混乱与战火，返回数百年后的和平时代？
念头转瞬即逝，安暗自摇了摇头。数百年后亦未必平静，眼下学到的一切，或许未来都能派上用场。而且，更重要的——祖父告诉过她，既已下定决心，就不可半途而废。
“呵，还真是壮观。”凯洛在巨口旁边停下脚步，轻声感叹道，“曼图尔大人，要怎样使用它？”
“想着自己要去的地方，走进其中即可。”灰袍巫师回过身，低声回答，“目标越清晰，地点越精准。”
凯洛轻轻颔首，从一旁的副官手中取过一幅卷轴，将它在地上摊平。安凑近过去，看到上面绘着金穗城的内部构造——精确到每层的每一个房间。
“听好了。”凯洛的声音在洞窟中回荡，“你们将以中队或数个小队为单位，前往城市各处，镇压一切反抗力量。”他的声音有若金石，“这是条单程通道，如果我们失败，将无人得以生还。现在告诉我，你们可愿身死他乡？”
“不！”所有人一同高声回应。
“那么，你们可有信心凯旋？”
“当然！”声音震动空气。安偏过头，看到艾利奥高举着长剑，脸上满是兴奋。
“很好。”帝国的智将露出满意之色，“各小队长整备队伍，依次来我这儿，领取你们各自的目标。”
于是一个个小队依次经过。凯洛告知他们具体前往的方位，和到达后的注意事项，副官则重复着通过的手段。贝尔和格鲁姆先后来到安面前，贝尔朝她挤挤眼睛，老贝隆人则含笑颔首。他们被分配到城堡顶层，负责守住王庭两侧的通路，阻止任何增援突入。
当金穗城的每一处重点都得到安排，数千人的队伍刚好走到尽头。帝国的智将抬起头，望向安、艾利奥、雪莉，以及和几人同行的士兵——之前贝尔的‘强盗同伙’们。曼图尔·斯塔克也走了过来，站在安的身边。
“我和她们一起。”他沙哑地说，面色灰暗，全不似传言中高阶巫师的风采。
“好。”帝国的智将望了曼图尔一眼，没有询问原因。他将手指向地图上端，安认出那是城堡顶层，位于王庭门外的长廊。
“这里是你们的目的地。”凯洛平静地说，“等尼尔的中队成功压制王庭，就由你们与亚尔莱斯会面，试着说服他加入联军。”他似乎看出安的疑惑，轻笑一声，“我去做另一件事情，作为后备之选。”
少女收回尚未出口的问题。她信任对方的安排，正如对方信任她的提议。至于可能面对的……战争当中无人安全，她对自己说。
她转过手中的本子。
“那么，让我们出发。”凯洛说道。